此图绢本，设色，纵51.3厘米，横531厘米。全卷共画有自汉至隋十三位帝王的画像，从画像来看，虽仍有程式化的倾向，但在人物个性刻画上表现出很大的进步，不落俗套，而显得个性分明；画中按等级森严的封建伦理观念，处理人物的大小。《历代帝王图》用重色设色和晕染衣纹的方法，有佛教艺术的影响。
画卷的本幅未见名款，其拖尾部分有北宋、南宋时期及清代以来的多家题跋，在北宋以来定为初唐阎立本之作。根据保存的现状来观察，画有十三位帝王图像的该画卷在画风上有着前、后二段的差异，分属于两个时期所绘制，后段较早，前段偏晚。
《历代帝王图》，画了十三位帝王形象：前汉昭帝刘弗陵，汉光武帝刘秀，魏文帝曹丕，吴主孙权，蜀主刘备，晋武帝司马炎，陈文帝陈蒨，陈废帝陈伯宗，陈宣帝陈顼，陈后主陈叔宝，北周武帝宇文邕，隋文帝杨坚，隋炀帝杨广，加上侍人共四十六人。帝王均有榜书，有的还记述其在位年代及对佛道的态度。画家既注意到刻画作为封建统治者的共同特性和气质仪容，而又根据每个帝王的政治作为，不同的境遇命运，成功塑造了个性突出的典型历史人物形象，体现了作者对这些帝王的评仪。[5]
作品北宋以来定为初唐阎立本之作。画卷后有北宋时期众家题跋，为绢质，其后为南宋以来诸家题跋，为纸本以及绢质拖尾。
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